戦時下でも自由を与えられたドイツ兵俘虜たちの暮らしぶりを知るために、第一次世界大戦中に建設された「板東俘虜収容所」について、豊富な展示物で詳しく紹介している徳島県鳴門市「鳴門市ドイツ館」を訪ねた。学芸員の長谷川純子さんによれば、第一次世界大戦中、中国・青島（チンタオ）にはドイツの租借地（貸与された領土）があった。日本とイギリスの連合軍がここを攻撃して勝利し、約4,700人のドイツ兵が日本国内数カ所に設置された収容所へと連れてこられたという。うち約1,000人が、板東俘虜収容所で2年10カ月を過ごした。
 展示室には、収容所の様子を再現したジオラマがある。甲子園球場の約1.5倍の5万7,000平方メートルの敷地にあった8棟の兵舎（バラッケ）、パン店や写真館、理髪店など80軒が並ぶ商店街など、まるで一つの町のような雰囲気だ。収容所には運動場まであり、テニスやサッカー、クリケットのコートを整備。敷地内に別荘を建てて、バカンスを楽しむ俘虜がいたという記録も残っている。
 俘虜たちが、これほどまでに自由に暮らせたのには理由がある。

 『ドイツさん』たちが暮らしていた時代から100年を経てなお、鳴門市ではドイツとの縁を感じることができる。ベートーヴェン「第九」交響曲もその一つだ。音楽をこよなく愛するドイツ兵たちは、収容所内で複数の楽団を結成した。そのうちの一つである「徳島オーケストラ」は、大正7年（1918）6月1日、収容所内のホールで「第九」の全曲演奏を行った。これがアジアで最初に響いた「第九」の演奏だ。この史実に着目して、昭和57年、鳴門市文化会館の柿（こけら）落し公演として、公募により集まった377人の市民が高らかに「第九」を歌い上げた。当初は鳴門市の事業として、平成15年からは「鳴門『第九』を歌う会」が運営の主体となり、鳴門市と共催で毎年6月に演奏会を行っている。初演から100年の記念すべき年となる平成30年の演奏会も大いに盛り上がった。
 年齢も、性別も、国境も関係なく、皆で心を一つにして楽しめるのが音楽の魅力。「平成29年3月には日・独・中・米4カ国の市民約300人がドイツのリューネブルク市で公演。観客席では俘虜の子孫50人も見守ってくださいました」と、副理事長の浅野司郎さん。「第九」が市民の絆を結び、国際交流の架け橋となっているのだ。