平成29年6月、里人は高知大学朝倉キャンパス近くにカフェ「satobito（さとびと）」をオープンさせた。「オープン前日までスタッフと徹夜で準備作業をしたのもいい思い出」と大道さんは振り返る。「satobito」では、地域協働学部を中心とした学生がアルバイトで働く。提供される食材は、同学部のプロジェクトで協働する地域の「地元産」が中心で、看板商品である手作りの「里人アイス」には、大豊町産のブルーベリーをはじめ、黒潮町産の天日塩なども使用。ランチにも協働する地域の野菜や果物などを使っている。

「固定客だけでは拡がらない。一見さんばかりでは安定した運営ができない…」定期的に開いている運営会議には、全員が参加し集客や運営方法について知恵を出し合う。お客さまに提供するメニューも試行錯誤を繰り返しながら改善している。発案するのも実行するのも学生たち。だが、その顔は「経営者」の顔だ。

「satobito」は、積極的に県内各地のイベントにも出店している。「平日はカフェの運営、土日はイベントへの出店です。学生には時間があるなんて、まったく当てはまりません（笑）」と話すその表情は充実感に満ちている。出店先では大豊町の産品を中心にしつつも、他のプロジェクトで協働した地域の産品も活用したアイスやケーキなども販売。お客さまには「satobito」の商品を介して、地元産品の素晴らしさを再認識してもらったり、他の地域産品の魅力をお伝えしたりと毎回工夫を重ねている。