甘酒は「日本書紀」に出てくる「天甜酒（あまのたむざけ）」という飲み物が、起源とされています。庶民に広く親しまれるようになったのは、江戸時代になってから。甘酒売りが街を歩く様子は、夏の風物詩でした。エアコンや冷蔵庫もなく、夏の死亡率が高い時代。暑さで体力や免疫力が下がるのを防ぐため、暑気払いとして飲まれた甘酒は、夏の季語として使われています。

甘酒は、酒粕に砂糖を入れてつくるものもありますが、今回は米麹からつくるものを紹介します。麹菌がデンプンやタンパク質を分解することから、米麹でつくる甘酒にはブドウ糖やアミノ酸が多く含まれています。さらにビタミンB群も豊富。葉酸やビオチン、イノシトールのほか、トリプトファン、リジン、メチオニン、フェニルアラニンなどの必須アミノ酸、食物繊維などもバランス良く含まれています。

私たちが生きていくのに必要不可欠なこれらの成分は、実は病院で打つ点滴に含まれている成分とほぼ同じと言われています。そのことから、甘酒は「飲む点滴」として注目されるようになりました。麹菌の酵素は、食物の栄養を分解して消化や吸収を助ける効果があります。また、ブドウ糖には吸収した栄養をエネルギーに変える役割があり、疲労回復にも効果的なのです。