吉田さんが営んでいる雑貨と喫茶の店「nagaya.（ナガヤ）」の裏手にある2棟の長屋に入っているのは、誰もが気軽に立ち寄れる図書館や革小物作家のアトリエ、ウェディングプランナーの打ち合わせルーム。さまざまなジャンルのクリエイターが、それぞれ異なるペースでこの場所を活用している。

作品を制作する場として使い、月1〜2回展示販売や革を使ったワークショップを行う革小物作家の鳥居たか子さんは、入居当時は子どもたちを中庭で遊ばせながら制作することもあったそう。「うちの子どもたちとちょうど一回り違うので、鳥居さんに子育ての不安を聞いてもらうことも多いんです」と吉田さん。隣り合った古本屋のオーナーは、新生児を育てているとあって最近は不在がち。そのため、誰かが宅配便を受け取っておいたり、頼まれた本をお客さまにお渡ししたりすることもあるという。遠方からのお客さまもいれば、近隣の方が「昔住んでいた長屋を思い出す」と足を運ばれることも。定期的にプログラミング教室も開く図書館には小学生も集う。そんな中で、自然と関わり合い助け合うのが「ナガヤ」らしさになっている。

取材時も「台風大丈夫だった？」と吉田さんの父・吉田肇さんが顔をのぞかせると、みんなが集まって修繕の相談が始まった。「雨戸が開きにくい？ じゃあちょっと見てみよう」と不具合箇所を見に行く肇さんもどこか楽しそうだ。

「ナガヤ」では、さまざまな立場の人たちが、「おとなりさん」の感覚でつながる。この現代版の長屋で、これからも新しい人と人とのつながりが生まれていくだろう。