清流・仁淀川の上流域に位置する、いの町にある「グリーンパークほどの」は、テントサイトやお祭り広場などが整備された人気のオートキャンプ場。日帰り利用もできる施設の名物となっているのが、「バウムクーヘン作り体験」だ。

「えっ、オーブンがないのに作れるの？と目を丸くする子どもたちも多いですよ」と話すのは、管理人の細川忠之さん。バウムクーヘンは、元パン職人の細川さんオリジナルの生地を少しずつ竹筒にかけて、回しながら炭火で焼く…という作業を繰り返しながら仕上げていく。作業には根気が必要だが、少しずつ焼き色が付き、太くなっていく様子に夢中になる子どもたち。「野外調理のいいところは、失敗が気にならないこと。焦げても、形がいびつでもいいんです。苦労して自分たちで焼き上げたバウムクーヘンは格別な味わいですよ」と細川さん。「お店で買ったのよりおいしい」という子どもたちの言葉からは、自分で作り上げることの楽しさが伝わってくる。

体験後は、「程野（ほどの）の滝」まで片道約４ ㎞のハイキングがおすすめ。体力に自信のない場合は近くまで車でも行ける。管理棟では案内地図を配布しており、「体力にあわせたさまざまなコースを紹介しています。新緑や紅葉など四季の変化を感じることができますよ」と細川さん。バウムクーヘン作りをきっかけに同施設を知り、その周辺の自然に魅了され、キャンプやハイキングで再び足を運ぶようになる人も少なくない。バウムクーヘン作りは「野遊び」に親しむきっかけとなっているようだ。

「野遊び」を安全に楽しむためには、知識や経験を持つ指導者の存在が必要不可欠。高知県教育委員会は、平成25年から「自然体験活動指導者」の養成に取り組んでいる。自然体験活動指導者（以下：指導者）とは、的確で安全な自然体験活動を推進するための指導能力を身に付けた人材だ。全国体験活動指導者認定委員会（通称ＮＥＡＬ（ニール））が策定した養成カリキュラムを受講し、さらに実務経験後、資格が付与される。「有資格者となった人材は年々増えており、教員や青少年施設の職員、大学生など、平成30年までに誕生した指導者は１００人以上になります」と話すのは、県教育委員会生涯学習課の久米田真吾さん。今後は、子どもたちの豊かな自然体験活動の機会を増やすため、学校の課外活動や青少年施設の研修、イベントなどへ、これまで養成した指導者の派遣を増やしていく予定だ。さらに令和元年からは、指導者をイベントや青少年施設の宿泊研修などに派遣している。「指導者のサポートにより、高知県の野山に子どもたちの元気な声を響かせたい」と願う久米田さんだ。

指導者の１人である深瀬尚子（ひさこ）さんは、葉っぱや木の実を使った簡単な遊び「ネイチャーゲーム」を取り入れた体験型のイベントに取り組んでいる。「高校の社会科教員をしていたのですが、環境問題に関する授業をきっかけに自然に興味を持ち、子どもたちに楽しみながら自然に親しんでほしいと活動を始めました」と話す。

昨年、深瀬さんは、高知県立牧野植物園で行われたネイチャーゲームとクラフト教室の講師を務めた。色とりどりの草花が咲き誇る園内を散策した後、広場でドングリをあちらこちらに隠して見つけ出すゲームや、ドングリを使った人形作りなどを指導した。木の実や土に触れることで、自然に対する感性や好奇心を身に付けることができるという。参加した子どもたちの笑顔を見つめながら「自然の恵みを手にして、想像力をふくらませながら作った作品は、自宅でも野遊びの楽しさを思い起こさせ、達成感を与えてくれるはず」とほほ笑む。

楽しさだけでなく自然の中で遊ぶリスクもしっかりと伝えるのが指導者の役割。ハチやヘビなどへの注意喚起はもちろん、ゴミの投棄などによる環境破壊についても教えている。また、「自然の中にお邪魔するという気持ちが大切」と、自然体験の際に忘れてはならない心構えもしっかりと伝えている深瀬さんだ。

春が訪れ、これからはお出かけの機会もどんどん増えていく。豊かな自然の中で楽しむ「野遊び」は、子どもの健やかな成長だけではなく、家族の素敵な思い出づくりになるはずだ。

高知県には、アウトドアメーカー「スノーピーク」が運営するキャンプ場が続々と誕生している。その中の一つ「スノーピークおち仁淀川キャンプフィールド」。目の前に仁淀川が流れるロケーションが魅力で、県外からも多くの人が足を運んでいる。

利用者は仁淀川で川下り体験ができ、「仁淀ブルー」と呼ばれる美しい川の流れを全身で体感できる。すぐ近くの河原では、水生生物の観察、流木集めなど、工夫次第でさまざまな「野遊び」が楽しめる。

「野遊び」を手軽に楽しみたいという初心者には、「手ぶらキャンププラン」が好評。テントや寝袋といった道具を全て貸し出している。星空観察をしたり、朝靄（あさもや）にけむる川を眺めたりと、時間の経過とともに変わる周囲の環境を丸ごと体感することができるのだ。フィールド内には「住箱-JYUBAKO（じゅうばこ）-」と呼ばれるトレーラーハウスもあり、テント泊が不慣れな方にはこちらがおすすめだ。