第14番札所 常楽寺で目にするのは「流水岩の庭園」。「庭園」と言っても、人によって整備されたものではない。雨や風で削られ、荒々しい岩肌がむき出しになった地面をこう呼んでいるのだ。

常楽寺は文政元年（1818）、灌漑（かんがい）用のため池を造成するために、低地から階段を約50段上がった現在地へと移された。その際、山を切り崩し、お堂は岩盤の奥に建立された。境内の地面には岩肌がそのまま残り、雨や風によって侵食され、このような姿になったのだ。ゴツゴツとした地面は非常に歩きにくく、特に雨に濡れたときにはツルツルと滑ってしまうことも。だが、その造形が自然の営みによるものだと思えば、大地のエネルギーが足元から伝わってくるかのようでもある。しかも僅かずつではあるが、侵食は現在も続いており、まさに生きている庭園。そのそばで、愛らしい猫たちが日向ぼっこをしている姿も、のどかで心が和む。

鎌倉から南北朝時代に活躍した禅僧・夢窓疎石（むそうそせき）が設計したといわれる第31番札所 竹林寺の「名勝庭園」は、国の名勝に指定されている名園。庭園は、来訪者をもてなすために建てられた客殿の西側と北側の２カ所にあり、ともに座敷から眺めることを想定した鑑賞式庭園だ。

西側の「客殿前庭（西庭）」は、南北に細長い池泉（ちせん）があり、山すそ側の出入りのある曲線が美しい。中国の廬山（ろざん）と鄱陽湖（はようこ）の景色を模したともいわれており、石組や枯滝、自然の巨石などのあしらいが映えている。

北側の「小書院前庭（北庭）」は、山に沿うように中心がくびれた瓢箪（ひょうたん）形の池を造り、その中央に石橋が架けられている。細部にまで計算されたつくりにより、実際の広さ以上の広がりを感じさせる。

名園鑑賞やお参りの後、西境内にある「めぐりのもり」にも立ち寄りたい。生い茂る木々の中にステンドグラスのドームがあり、木橋や石橋が架かった池などを眺める小径（こみち）をゆっくりと散策できる。ここで、自然との一体感を味わうのも一興だ。

弘法大師の霊力が、人々に恩恵をもたらしたという伝説は各地で語り継がれている。第48番札所 西林寺のある松山市高井地区も、そんな伝説の地。弘法大師がここを通りかかったときに大地に杖を突き入れると、水が湧き出たという伝説が残されている。門前には清らかな小川が流れ、「秋風や 高井のていれぎ 三津の鯛」という正岡子規の句碑が佇んでいる。また、納経所前には、鯉が泳ぐ池があり、そこには穏やかな顔の福授（ふくじゅ）地蔵が鎮座している。

子規が句に詠んだ「ていれぎ」は、刺身のツマとして使われている水草で、水温15度前後に保たれた清涼な水でしか育たない。西林寺の奥の院にあたる「杖（じょう）ノ淵公園」では、湧水（ゆうすい）泉に「ていれぎ」が群生している。また、湧水で満たされた池の真ん中に建つ弘法大師像が、園内で水遊びや散策を楽しむ人を優しく見守っている。

第86番札所 志度寺の「無染庭（むぜんてい）」は、昭和初期に活躍した作庭家・重森三玲（しげもりみれい）が手掛けた枯山水（かれさんすい）の庭。三玲は設計にあたって、この寺に残る「海女の玉取（たまと）り伝説」をモチーフにした。この伝説は藤原不比等（ふひと）と契りを結んだ海女が、龍神に奪われた「面向不背（めんこうふはい）の玉」という宝珠（ほうじゅ）を命と引き換えに取り戻したというもの。不比等と海女の間に生まれた子・房前（ふささき）は、後に志度寺で母の菩提を弔ったといわれている。

「無染庭」に敷き詰められた白砂は瀬戸内海、ところどころに置かれた大小さまざまな石は島、中央にあるのは、母である海女の命が尽きた真珠島で、そこに不比等が乗った船が着岸した様子を表現しているといわれている。京都の名園「龍安寺（りょうあんじ）の石庭」の美意識にも通じるような石庭は、シンプルでありながら荘厳（そうごん）な美しさを感じることができる庭だ。