大手携帯電話会社は国の許認可を得て、アンテナや基地局と呼ばれる設備を全国に敷設しています。日本中どこでも携帯電話がつながるのはこのおかげですが、日々のメンテナンスやアップデートには多くの費用がかかります。

格安スマホを扱う事業者は、こうした設備を大手から借りてサービスを提供しています。つまり設備は大手と同じ。つながるエリアも同じです。接続するスマホの数に応じて必要な分だけ大手に接続料を支払う仕組みで、自前の設備を持たない分、料金を安価に設定できるのです。

大手のスマホ使用料は、「使った分だけの段階制」か「使い放題」の大きく2パターン。段階制でも月々最低1,980円～、使い放題の場合は月額5,000円を超えます。一方で格安スマホ事業者のプランなら月々数百円から利用できます。最大のメリットはなんといっても、この料金の安さです。

デメリットは、回線が混雑しやすいこと。接続数に応じて設備を借りているので回線に余裕がある事業者は少なく、多くの人がスマホを利用する時間帯、場所では通信速度が遅くなることがあります。また専門ショップが全国にあり、スタッフに直接相談できる大手とは違い、サポートが電話やホームページに限定されるのもデメリットのひとつ。データ通信が安価に利用できる一方で、通話料金は使った分だけかかることが多く、たくさん電話をかける人は割高になる点にも注意が必要です。

格安スマホとひとくくりで呼ばれることが多いですが、実はその中には大手のサブブランドも含まれています。サブブランドには極端に安価なプランはありませんが、自前の設備を持つなど回線に余裕があり、なおかつサポートも充実しています。また格安スマホ事業者の多くは、家庭向けの光インターネットサービスなど格安スマホとは別のサービスを提供しています。こうしたサービスとセットで利用することで、さらに安価に利用できるケースも多いので、自宅のインターネット環境などとあわせて選ぶのも賢い方法です。