四国電力グループの広報誌『ライト＆ライフ』は、1953年（昭和28）７月に『電力だより』として創刊し、今月号で７００号の節目を迎えました。これまで、四国在住のカメラマンが撮影した季節感のある写真を、表紙を中心に数多く取り上げてきました。特に春の号では、桜など色とりどりの花々が誌面を飾りました。

そこで今回は、過去に掲載した写真や記事を振り返って、四国4県の美しい春の情景を紹介します。コロナ禍により、ゆっくりとお花見を楽しむことができない昨今ですが、ぜひ誌上でお花見気分を味わってみてください。

「花筵」は、花見の宴の際に敷き詰めた筵のことを指す言葉であったが、それが転じて桜の花びらが地面を覆う様子を見立てるようになったという。俳句の世界では、晩春の季語になっている雅な言葉だ。花筵は花の散り際、短い時期にしか見ることができない。美しさとともに、儚（はかな）さも感じさせる情景でもある。

徳島市の瑞巌寺は、眉山（びざん）の山麓にたたずむ禅寺。１６１４年（慶長19）に一鶚禅師（いちがくぜんじ）が開山したと言われており、生い茂る椎の原生林に囲まれた、風情のある名刹である。境内には自然の地形を生かして、江戸時代初期に作庭された桃山式池泉（ちせん）回遊式庭園もある。また、谷から湧き出た阿波名水の一つ鳳翔水（ほうしょうすい）が、池を潤す様子も風趣に富んでいる（イノシシの被害により現在は閉園中）。春には山門横など数カ所で桜樹がひときわ美しく咲き誇っている。境内を桜の花びらが舞う様子も見ものとなっている。

高松市の龍満（りゅうまん）池のある一帯は、竜桜公園として整備されており、池のほとりには川東八幡神社が佇んでいる。池の真ん中には神社の御旅所（おたびしょ）があり、その参道は爛漫と咲き誇る桜花の道を「通り抜け」できると人気。幅約10ｍ、長さ約１５０ｍの参道の両脇には整然と石灯籠が並び、１００本以上の桜が植えられている。

龍満池は１６２７年（寛永4）に造られたため池で、御旅所が設けられたのは明治初期、桜が植えられたのは昭和初期であると言われている。当時、仏生山（ぶっしょうざん）・塩江間に琴平電鉄塩江線（通称ガソリンカー）が敷設され、その沿線に位置する龍満池に旅客が立ち寄ることも多かった。咲き誇る桜花は、その目を楽しませたことだろう。今も池に浮かぶかのような桜の道は、独特の風情があり、多くの人が訪れている。また、参道だけではなく龍満池の堰堤（えんてい）にも桜が植樹されており、東屋などの施設が整備されている。思い思いの場所で咲き誇る桜を愛でるのも一興だ。

高知県の北西部に位置する仁淀川町は、面積の９割を山林が占め、東西に仁淀川が流れる自然豊かな地。その山深くにあるひょうたん桜公園には、樹齢５００年のひょうたん桜（ウバヒガン）がある。この老大樹は樹高21m、根回り６mもあり、ひょうたん型の蕾（つぼみ）を付けることでも知られている。

地元では、この樹にまつわる逸話がある。それは戦国武将の武田信玄の四男である勝頼が、この地に持ち込んだと言われているのだ。勝頼は、織田信長の甲州征伐に屈して天目山（てんもくざん）（山梨県）で自害したというのが定説だが、地元に伝わる話はこれと異なる。自害したのは勝頼の影武者であり、本人は逃げ延びて、大崎玄蕃（げんば）と名を変えてこの地で暮らしたというのだ。勝頼はこの里に祇園神社を祀ったと言われており、地元ではひょうたん桜のことを「祇園さま」とも呼んでいる。約20年前より地区外からも花見客が訪れるようになり、普段は静かな桜地区がにぎわいに包まれる。

西条市は加茂（かも）川や室（むろ）川、中山川など、西日本最高峰の石鎚山系を源とする河川が燧灘（ひうちなだ）へと注ぎ込んでいる。古くから河口には広大な砂州（さす）が形成され、江戸時代の西条藩ではこの地を活用して新田が開発された。中でも加茂川と中山川の河口の禎瑞（ていずい）新田は、藩内で最大規模の干拓地。この地は地下から湧き出る天然水「うちぬき」にも恵まれており、今も一帯には田園が広がっている。

その中山川の河口の堤防には、４月から５月にかけて、ハナシノブ科の多年草であるシバザクラが絨毯を敷き詰めたかのように咲き誇る。これは今から10年以上前に地元の有志たちが植えたもの。不法投棄に頭を悩ませていた時、「美しい花があれば防げるのではないか」と思い付いたと言う。やがて口コミでその美しさが知られるようになり、開花時期には多くの人々が訪れるようになった。ただし、アクセス道は地元の人たちの生活道路。見学の際には、十分な配慮が必要となる。