隈さんと梼原町を結びつけたのは、木造の芝居小屋「ゆすはら座（梼原公民館）」。大正時代に流行した和洋折衷様式の流れを汲む貴重な建物であったが、建築から約40年を経た頃、老朽化などを理由に取り壊しが検討されていた。その保存運動に関わっていた高知県在住の一級建築士・小谷匡宏（おだにただひろ）さんが、交流のあった隈さんに「ぜひゆすはら座を見てほしい」と依頼。隈さんは1987年（昭和62）に梼原町を訪ねた。

木組みの美しさとそれを成し得た技術に圧倒された隈さんは、ゆすはら座の保存運動に力を貸すことを決意。そして、それまでに手がけてきた装飾的なモダン建築の対極にあるようなこの建物との出会いは、建築家人生の大きな転機となった。隈建築の特徴である「木」へのこだわりは、ここから始まったのだ。

隈さんを惹きつけたのは木造建築だけではない。梼原町の豊かな自然、そこで暮らす大らかでたくましい人々。この町に魅せられた隈さんは、しばしば足を運ぶようになり、町民たちとの交流を深めていった。

隈さんに町の活性化に繋がるような建物を造って欲しい…。そんな気運が町民の間で高まり、隈さんは建築家人生で初めて木造建築を手がけることになった。それが1994年（平成6）に完成した「雲の上のホテル」。梼原町の千枚田や雲からイメージを膨らませた。斬新でありながら周囲の景観にしっくりと馴染む建物からは、梼原町に対する愛情と敬意が感じられる。また、内部の装飾や照明器具には、町在住の手漉き和紙作家であるロギール・アウテンボーガルトさんの作品を採用した。

「このホテルは『雲の上の町・梼原町』を全国に知らしめるという大きな効果を生み出しました。その成功が次の建物へと繋がったのです」と話すのは、ゆすはら雲の上観光協会の来米修作（くるめしゅうさく）事務局長。

2006年（平成18）には隈さんの設計により梼原町総合庁舎の建て替えが行われた。外観には、杉パネルをモザイク状に配置。内部のエントランスは組柱と重ね梁により、複雑な木組みとなっている。

2010年（平成22）には「まちの駅『ゆすはら』（雲の上のホテル別館 マルシェ・ユスハラ）」、「雲の上のギャラリー（木橋ミュージアム）」も誕生した。

梼原町の隈建築で、ひときわ大きな話題となったのは、2018年（平成30）5月に開館した「梼原町立図書館（雲の上の図書館）」。図書館としては珍しく、入り口で靴を脱いで入館する。来館者は素足で木の床の感触を楽しむことができるのだ。そして、建物に足を踏み入れた瞬間、目に飛び込んでくるのは、森を思わせる無数の木組み。これは四叉菱格子（よんさひしごうし）と呼ばれる工法で、その一本一本に荷重を分散させることで、高い耐震性を備えている。

晴れた日には窓を開け放すことで、木漏れ日のような自然光が館内に降り注ぎ、吹き抜ける風が心地よい。緩やかな勾配の階段は千枚田のようで、ふんだんに使われた県産の杉やヒノキの香りからも「高知」を感じることができる。

図書館の隣には、同時期に施工された「梼原町複合福祉施設ＹＵＲＵＲＩゆすはら」がある。2つの建物は、ともに町産の杉の化粧材により外観デザインを連動させており、伸びやかな屋根のラインは梼原町の山並みを思わせる。

隈さんが「国立競技場」の設計者に選ばれたことにより、「梼原町で隈建築を巡る旅をしよう」という人が目に見えて増えてきた。そこで昨年、「雲の上のギャラリー」の一角に整備されたのが、建築模型などの資料を展示した「隈研吾の小さなミュージアム」。この開館に合わせて、ゆすはら雲の上観光協会では、「梼原と隈研吾建築案内人」事業をスタートした。これは町民が案内人となり、ゆすはら座と町内6つの隈建築を案内するというもの。飲食店を経営する西川豊正さんは、「建物を巡りながら風物にも触れて、町のファン作りに繋げたい」との思いで、案内人に立候補した。申し込みは数カ月先まで予約が入っているほどの盛況ぶり。隈建築だけではなく、自然や人の魅力にも触れることができるツーリズムとして人気を呼んでいる。

そして今、新たなプロジェクトも進行中だ。それは隈建築第1号である「雲の上のホテル」のリニューアル。今年秋から着工し、2024年（令和6）のオープンを予定している。新しいホテルは延べ床面積も部屋数も現在の約3倍に増え、より多くの人を迎え入れることができる。「今度はどんな建物になるのか、私たち町民も楽しみ」と話す西川さん。多くの人が、その完成を心待ちにしている。

初めて梼原町を訪ねたとき、長いトンネルを抜けるとパッと別世界が現れたという不思議な感覚を抱きました。当時の私は「今後、自分はどんな建物を造ったらよいのか」と悩んでいました。それを払拭してくれたのが「ゆすはら座」。地域の人たちの建物への愛情と木造建築の素晴らしさを肌で感じ、自分がやるべきことの答えを見つけることができました。そして、足しげく梼原町へと通ううちに、当時の町長さんが「公衆トイレを設計してみますか」と声をかけてくれました。施主や職人さんと話し合いながら進めたその仕事が実に楽しくて、それが「雲の上のホテル」に結びついたのです。

この町は私を初心に還らせてくれた場所であり、仕事で迷いが生じたときにはここで感じたこと、得た知恵を判断基準にしてきました。後に私は梼原町を「物差しのような場所」と呼ぶようになったのはそんな経緯があるからです。

町内の6つの建物は、「木」という共通点がありますが、環境や用途、そして自分の考え方の変化により、それぞれに個性を持っています。たとえば庁舎は、風が吹き抜けるように前面の開放が可能。風が通る空間は気持ちが良く、気持ちの良い空間には人が自ずと集まってきます。図書館は私自身、裸足が好きで、本を読むときは地べたに座って読みたい、寝転がって読むのもいいなぁと思ったのが発想の原点です。梼原町での経験は、「国立競技場」にも活かされています。屋根を支える集成材は、「雲の上のギャラリー」の木橋で使用したのと同じ30cmのセイ※がある小さめの集成材。人にとってやさしいスケールのものを組み合わせて屋根を支えることで、心地よさが生まれることを学ばせてもらったからなのです。

新しい「雲の上のホテル」は、客室やレストランなどそれぞれの場所にふさわしい景観や居心地を生み出すために、配置を工夫しています。今後、梼原町に足を運ぶ機会も増えそうですから、ロギールさんや農家民宿の上田さん、たくさんの人たちと再会できる日を楽しみにしています。
※セイ…部材の高さを示す言葉