かつての三津浜港は、荷揚げ港であり、積出港でもあった。その時代の名残りが、地区内にある醤油蔵。「港の近くにあれば原料を荷揚げしてすぐに製造でき、製品の出荷も楽。だから酒蔵や醤油蔵は港の近くにあることが多く、三津浜も例外ではありません」と話すのは、1905年（明治38）創業の「田中屋」三代目・田中一生さん。戦前の三津浜には醤油蔵だけではなく、酒蔵や造酢蔵も複数あったそうだが、それを支えたのは港の近さだけではない。三津浜一帯には地下水脈があり、良質な水に恵まれていたことも理由の一つ。「今もこの狭いエリアに、うちも含めて4軒の醤油蔵が残っています。三津浜は醸造の町でもあるんです」と田中さん。

田中屋の看板商品は約2年かけて長期熟成した純正醤油。時間をかけることで、丸大豆に含まれている油分も、菌や酵素の働きで旨味成分に変わっており、味わいはまろやか。田中さんは伝統を守るだけではなく、新たな挑戦も行っている。その一つが搾りの工程で圧力を一切かけず、自然に滲み出た醤油の一部だけをボトリングした「田中屋・Premium 百年蔵醤油」。100㎖ 1,080円（税込）という価格ながら、三津浜の名物として売れ行きは好調だ。

港は、人や物だけではなく文化の入り口でもある。人形浄瑠璃（じょうるり）も海を渡って三津浜に入ってきた。発端は享保（きょうほう）年間（1716年～1736年）、三穂（みほ）神社（現在の三津恵美須（えびす）神社）の祭礼で、淡路島の一座を招いて人形浄瑠璃を上演したこと。明治時代になり、地元民が自前の一座「宝来座」を立ち上げた。一時期は九州や上海で巡業を行う人気一座となったが、1923年（大正12）に行った朝鮮巡業に失敗。一座は解散してしまう。

しかし、これを惜しむ人たちが、1935年（昭和10）に一座を再結成した。このとき、座名を「伊予源之丞（げんのじょう）」とし、現在は「伊予源之丞保存会」がその技を伝承している。会長の岡田正志さんは、「宝来座時代から使われていた人形の頭（かしら）は50点以上。衣裳や小道具も当時のものが残っています」と話す。

毎年、三津恵美須神社の祭礼で奉納し、出張公演も行っている。岡田さんは「今年、短時間で演じられるオリジナル演目も制作しました。いろいろな場所で、三津浜育ちの芸能を披露したい」と話す。

三津浜と港山の二つの地区の間の内湾約80mを結ぶのは「三津の渡し」。市道高浜2号線の一部であり、文字通り「海の道」だ。渡船としては室町時代からの歴史があり、小林一茶も乗船したといわれている。地元の人が通学や通勤など日常の足として利用しているが、近年はテレビ番組や雑誌で紹介されることも多く、観光客が乗船して風情を楽しむ様子も見られる。また対岸の港山には港山城跡があり、山頂からは三津浜地区や瀬戸内海の多島美が一望できる。

運航は年中無休（荒天時運休）で乗船料は無料。年間約4万人が利用している。

戦災に遭わなかった三津浜地区には、江戸時代から昭和初期に建てられた商家や民家が多く残されている。その一部は空き家となっていたが、2009年（平成21）頃からポツポツと新規開業する店が出てきた。2011年（平成23）に、築40年の金物屋を改装して、ベーカリーカフェ「N's Kitchen**＆ labo（エヌズ キッチン アンド ラボ）」を夫とともに開いたのは小池夏美さん。

「当時の商店街は閑散としていて、『ここでお店を開いても人は来ないよ』と心配されたものです」と振り返る。それでも、港町の佇まいや昔ながらのご近所づきあいが残る町の雰囲気が気に入り、三津浜での開業を決意した。

先に開業していた「練や 正雪［しょうせつ］（練り物屋）」や「島のモノ 喫茶 田中戸（たなかど）」の存在も心強かったという。

市街地から移転して、昨年4月に「港の食卓 mesa（メサ）［イタリア料理店］」を開業したのは岡田圭太さん。「知人が2019年（令和元）に三津浜でクラフトビール醸造所を開業。遊びにきたとき、穀物倉庫だったこの建物に出会ったんです」と振り返る。移転の理由は建物の風情に惹かれたことで、三津浜に対して強い思い入れがあったわけではなかった。「むしろ、移転してから町の良さに気付きました。市場（松山市公設水産地方卸売市場）がすぐそばにあり、新鮮な魚を仕入れることができます。海までは店からほんの数分。この環境で仕事ができて幸せです」とほほ笑む。お客さまにもこの町を気に入ってもらいたいと願う岡田さん。小池さんや岡田さんら、魅力的な店主との出会いも三津浜散策の楽しみといえよう。

旧三津浜商店街や住宅街まで、三津浜地区にはたくさんの店舗が点在している。そのサポート役となっているのが、2013年（平成25）に始まった「町家バンク（※）」事業だ。これを推進するために、空き家の再生と移住促進のための拠点「ミツハマル」が創設された。主な仕事は「移住したい、開業したい」という人と「空き家を活用したい」という大家を結びつけること。「空き家の調査をして物件情報をWebで紹介しています。紹介記事では、借り手が生活や商いを具体的にイメージしやすいような伝え方を工夫しています」と話すのは、スタッフの楠香奈子さん。

松山市内に住んでいた小池さんや岡田さんのように自分で物件を探す人もいるが、県外からの移住や出店を希望する人にとっては「ミツハマル」の存在がとても有り難い。また、三津浜出身で、「猫の通り道まで知っていることが強み」という楠さんの細やかなアドバイスも功を奏した。これまでに約100軒のマッチングを実現し、ほとんどの人や店が三津浜地区に根付いている。

※「町家バンク」は松山市が手がける地域活性化の事業。「ミツハマル」は市から委託を受けた街づくりコンサルティング「コトラボ合同会社」が運営。

「ミツハマル」のオフィスは、大正時代に建てられた旧濱田医院の中にある。「この建物は約２年間かけて改装し、2016年（平成28）にオープンした複合施設。本屋さんやアトリエなど、多彩なテナントが入っています」と楠さん。比較的安価で借りられるため、お試し出店の場としても活用されている。

さらに今年は、コトラボ合同会社が運営するコワーキングスペース「iroiro（いろいろ）三津浜」、ゲストハウス「三津ミーツ」もオープンした。「iroiro三津浜」は築100年以上の塩元売捌所の蔵を改装し、ワークスペースだけではなく、リビングやキッズスペースも備えているのが特徴。「iroiro」の名には、「多様な使い方をしてほしい」との願いを込めている。

「三津ミーツ」は精肉店だった建物を活用しており、地元民と利用者が交流できるカフェスペースもある。「お試し移住や二拠点居住も大歓迎。これらの施設を通じて、三津浜の交流人口の増加につながれば」と期待する楠さん。

これらの事業が三津浜のハブ（結束点）となり、人や物、文化を結びつけていくはずだ。

1950年（昭和25）に開業した「日の出食堂」の加藤雅史さんは三代目。母の清子さん、妻の三重子さんと一緒に店を切り盛りしている。「カレーライスから鍋焼きうどんまで、いろいろ食べられる昔ながらの食堂です。ご近所さんに支えられてやってこられたんですよ」と雅史さん。三津浜地区には「三津浜焼き」と呼ばれるご当地グルメがあるが、この店の「三津浜焼き」はモチモチとした生地の食感が特徴。自家ブレンドしたソースは、ほんのりスパイシーでクセになる味わい。何より驚くのは、そば入り500円というその値段。「店の近くには高校があり、卒業生もよく来てくれます。なかには80歳を超える方もいますよ」と目を細める。オールドファンは清子さんとの会話を楽しみ、料理とともに「変わらない三津浜」を味わっている。