「子どもたちのすてきで楽しいまちづくりプロジェクト」、略して「キッズまちプロ」。阿波市で長年、まちづくりに取り組む「NPO法人あわ・みらい創生社」の代表、井原まゆみさんの呼びかけで、2020年（令和2）4月に誕生した小・中学生のまちづくりグループ。1期生の初期メンバーは11人。「町を変える体験を通じて地域への愛着を持ってほしい」と願う大人たちのサポートのもと、公園の整備や地域のマップづくりなど、さまざまな活動に取り組んでいる。

昨年12月15日、阿波市阿波町の「妖精の村」で、2回目となる「妖精の村イルミネーションプロジェクト（以下：イルミネーションプロジェクト）」の点灯式が行われた。ハンドベルの演奏とカウントダウンが終わると、一斉に色とりどりのイルミネーションが灯る。点灯式で司会や演奏を行ったのは、小・中学生で構成されるグループ「キッズまちプロ」の2期生たち。昨年9月に、それまで活動してきた1期生からのバトンを受け継いだグループだ。

舞台となった「妖精の村」は、森の中に木製の小屋や図書館などが点在する公園。地域の住民グループ「まちづくり未来会議」と「あわ・みらい創生社」が、子どもたちの遊び場として長い年月をかけ整備を続けている。「キッズまちプロ」1期生も結成以来、大人に混ざって鳥の巣箱づくりや花植え、芝生張りなどを手伝ってきた。イルミネーションプロジェクト始動のきっかけとなったのは、2023年（令和5）2月に開かれた”「妖精の村」をもっとすてきにするためのワークショップ”。そこで飛び出した「冬の風物詩のイルミネーションが自分たちの町にはない、見に行くのも遠い」という意見から「妖精の村」にイルミネーションを飾ろうという案が浮上。「キッズまちプロ」設立時から活動してきた、1期生の中学2年生たちが中心となりプロジェクトを企画した。

イルミネーションには多額の費用がかかることを知った子どもたちは、イベントでのジェラートやドライフラワーの販売、募金箱の設置などで資金を集めるとともに、200個のLEDグラスを全員で手作り。さらにライトを購入するため、クラウドファンディングにも挑戦した。また、活動が新聞などに取り上げられると「キッズまちプロ」に参加したいという仲間も集まった。そんな子どもたちの熱意に賛同した「まちづくり未来会議」のメンバーが協力して設営を行い、初めてのイルミネーションプロジェクトは成功した。春になり、1期生の多くが受験の時期を迎えたことから、2期生にバトンを渡そうと決意。活動を受け継いだのは、小学5年生の太田さんら小・中学生9人。思いを受け継ぎ活動する中で「この冬も妖精の村をイルミネーションで飾ろう」と企画し、点灯式当日を迎えた。

「キッズまちプロ」活動の縁の下には「あわ・みらい創生社」代表の井原さんをはじめ、阿波町で長年まちづくりに取り組んできた大人たちの存在がある。「大人は少し手伝うだけ。あとは子どもたちが町のことを考え自発的に動くようになります」と井原さんは話す。高校生、大学生の世代を巻き込むのも忘れない。「キッズまちプロ」をサポートしてきた阿波高校3年生の神木梨乃さんは「井原さんのように町を支える人になりたい」と地域について学べる大学に進学を決めた。大学卒業後は阿波市に戻り地域活性化に関わりたいと目を輝かせる。「まちづくりに関わる人を増やしたい」という井原さんらの熱意は、まちづくりの後継ぎとなる若者や子どもたちに確実に届いている。